Introduzione
Attualmente, 1,3 miliardi di individui nel mondo fanno uso di tabacco e 4,9 milioni di persone muoiono ogni anno (1) a causa del tabacco. Metà di tutti coloro che oggi fumano tabacco finiranno col morire di malattie legate all'uso del tabacco. La Banca Mondiale ipotizza che nel 2030 il fumo ucciderà globalmente circa un adulto su sei ogni anno . Benché quasi il 70% di questi decessi avvengano in nazioni in via di sviluppo, l'uso del tabacco rimane un problema sanitario urgente in Europa. Si tratta, in ordine di grandezza, la seconda causa di mortalità nel mondo e allo stesso tempo la prima che si possa abbattere con la prevenzione. I governi e i legislatori hanno il dovere di prevenire questi decessi ma anche la società civile deve essere coinvolta, e i professionisti della salute hanno la  possibilità di giocare un ruolo speciale nella lotta contro il tabacco. Essi godono di credibilità presso la popolazione e i media e possono pertanto raggiungere vaste sfere sociali, economiche e politiche. Essendo in contatto con un'ampia percentuale della popolazione, i professionisti della salute hanno l'opportunità di aiutare le persone a modificare il loro comportamento. Possono dare suggerimenti, consigli, risposte a domande sulle conseguenze dell'uso del tabacco, aiutare pazienti a smettere di fumare e mettere in guardia bambini e adolescenti contro i pericoli del fumo. Da diversi studi risulta che l'informazione fornita dai professionisti della salute, anche nel corso di brevi consultazioni, sui pericoli del fumo e sull'importanza di smettere, è uno dei metodi più economici per il ridimensionamento del numero dei fumatori (2).

I professionisti della salute possono intervenire a molti livelli. A livello individuale, possono educare la gente sui danni derivanti dall'uso del tabacco e su come superare l'assuefazione. Sono state pubblicate delle linee-guida per consigliare i professionisti della salute sui metodi appropriati (3). A livello di collettività, possono suggerire iniziative e sostenere quelle già in atto per promuovere il divieto di fumo nei posti di lavoro e l'estensione delle risorse disponibili per l'aiuto a coloro che desiderano smettere di fumare. Infine, a livello della società, possono aggiungere la loro voce e la loro influenza alla lotta nazionale e globale contro il tabacco. Possono costituirsi in associazioni per far applicare misure di tassazione e per far adottare leggi anti-fumo, e possono altresì promuovere iniziative come la Giornata Mondiale senza Tabacco e la Convenzione-Quadro WHO sulla Regolazione dell'uso del Tabacco (WHO FCTC). Ad esempio, è stata lanciata di recente in tutta Europa, dai professionisti della salute, una petizione per l'accesso agevolato per i fumatori ai servizi di aiuto alla disintossicazione dal fumo, per la protezione totale dei non-fumatori contro il fumo di tabacco e per la messa in opera della Convenzione-Quadro WHO sulla Regolazione dell'uso del Tabacco.

In generale, i professionisti della salute dovrebbero rappresentare l'esempio nel quale una società sana si può rispecchiare. Le organizzazioni di professionisti della salute possono usare la loro autorevolezza e diventare modelli di comportamento per altre associazioni professionali e per la società. Promovendo il divieto di fumo nei posti di lavoro e una cultura libera dal fumo, dovrebbero diventare per i loro pazienti l'esempio da seguire.

Confronto trasversale in Europa
Naturalmente, un importante buon esempio è quello di vietare la vendita di tabacco negli spacci delle strutture sanitarie. Parecchie nazioni dell'Unione Europea come la Polonia, la Grecia, la Spagna e l'Estonia, applicano già il divieto di vendita e di pubblicità del tabacco in queste strutture. La Rete Internazionale Ospedaliera per la Promozione della Salute e la Rete Europea degli Ospedali Liberi dal Fumo, che sono operative nella maggior parte degli stati membri, agiscono per bandire il fumo dai servizi di sanità, per fornire servizi di aiuto a coloro che vogliono liberarsi dal fumo e per invitare gli stessi professionisti della salute a smettere di fumare. I Professionisti della salute di Malta hanno dichiarato che l'introduzione della legislazione che vieta il fumo nei luoghi pubblici ha fatto crescere il numero delle persone che hanno smesso di fumare (4). Tenendo presente questo, molti paesi hanno già applicato, o lo faranno a breve, il divieto di fumo nei posti di lavoro, sui trasporti pubblici e nei luoghi aperti al pubblico.

Sia a Malta che in Svezia si sono già costituite organizzazioni di tutela anti-fumo formate da professionisti della salute, delle quali fanno parte medici, dentisti, infermieri, insegnanti, farmacisti e psicologi. A Malta, una di queste organizzazioni, con il concorso del Ministero della Sanità, ha creato un dispositivo di sostegno ai fumatori pentiti, ai quali viene dato accesso a cliniche per la disintossicazione dal fumo. Il Dipartimento per la Promozione della Salute organizza conferenze educative ed un tirocinio per aggiornare i professionisti sulle sfide sempre rinnovate da affrontare per la cessazione del fumo. In Svezia, esistono gruppi come "Infermiere e Levatrici Europee contro il Tabacco" e "Professionisti della Salute contro il Tabacco" che affrontano problemi legati alla lotta contro il tabacco, come la strategia, la sensibilizzazione dell'opinione pubblica e lo sviluppo di professionalità specializzate sull'argomento. Organizzazioni di questo tipo danno ai professionisti della salute più potere nell'attuare strategie di lotta contro il fumo e nel creare professionalità di supporto ai pazienti nel lungo processo di disintossicazione dal fumo. Sia in Svezia che in Finlandia, oltre i due terzi dei dentisti hanno dichiarato di ritenere loro dovere incoraggiare i loro pazienti a smettere di fumare (5). Nel Regno Unito, l'NHS (Servizio Sanitario Nazionale) ha organizzato un Servizio per Smettere di Fumare estremamente esteso ed efficiente. Questo servizio fornisce consultazioni e sostegni ai fumatori desiderosi di smettere.

I Professionisti della salute hanno necessità di aggiornare le loro conoscenze e i loro metodi lungo tutta la loro carriera, per mantenere il loro livello di competenza. La formazione dei laureandi e di coloro che seguono una specializzazione post-laurea è ritenuta uno strumento efficace per poter seguire le persone desiderose di smettere di fumare. Tuttavia questa formazione assume aspetti diversi nei vari paesi europei. In Estonia, coloro che esercitano la professione medica ricevono una formazione alla consultazione per i fumatori e il Paese ha come obiettivo di istituire, entro la fine del 2005, almeno un ufficio di consulenza gestito da professionali. Fino dal 1995, tutti gli studenti delle principali facoltà di medicina della Lituania seguono conferenze sulla prevenzione del fumo e sull'aiuto da fornire a coloro che desiderano smettere di fumare. La Germania è convinta dell'importanza di ampliare le conoscenze dei medici e degli altri professionisti della salute riguardanti il trattamento dell'assuefazione al tabacco, laddove si avverte una mancanza di esperienza nelle tecniche di aiuto all'abbandono del fumo.

La sensibilizzazione e l'educazione del pubblico, soprattutto quello dei bambini, degli adolescenti e dei giovani adulti, sono considerate vitali agli effetti di una strategia anti-fumo e in questo ambito i professionisti della salute rivestono un ruolo estremamente importante. Una speciale priorità viene data a questi gruppi in Grecia, dove i professionisti della salute informano i bambini della natura tossicodipendente  del consumo di tabacco e dei suoi rischi per la salute. In Svezia, in Spagna ed in Slovacchia, i professionisti della salute hanno lavorato presso le scuole per arricchire il corso di studi includendovi i temi della lotta contro il tabacco e della promozione della buona salute,  ancorché quest'azione sia ancora ridotta e non universalmente diffusa in Spagna ed in Slovacchia. Campagne di sensisibilizzazione del pubblico rivolte principalmente ai giovani e alle donne in gravidanza sono state messe in atto a Cipro, e in Estonia. L'Istituto Nazionale per la Salute ha ideato un approccio innovante e competitivo nelle scuole, dove la pressione esercitata dal cameratismo rende difficile l'abbandono del fumo per gli studenti.

Ostacoli al Successo dei Programmi
Malgrado queste misure assidue di lotta contro l'assuefazione al tabacco, in molti paesi europei due degli ostacoli maggiori ad una strategia anti-fumo sono di natura economica. Il primo è il livello della tassazione sui prodotti a base di tabacco e il secondo è la differenza del costo a carico della persona che si sottopone al trattamento..

L'Organizzazione Mondiale della Sanità e la Banca Mondiale valutano che un aumento del 10% del prezzo delle sigarette inciterebbe circa 42 milioni di fumatori nel mondo a smettere (6). I prelievi fiscali sui prodotti a base di tabacco possono determinare enormi differenze di prezzo delle sigarette da un paese all'altro dell'Unione Europea. Ad esempio, le sigarette acquistate in Lussemburgo possono essere tre volte meno care di quelle in vendita nel Regno Unito (7). Di conseguenza, vanno a comperare sigarette in Lussemburgo un numero ingente di fumatori dei paesi limitrofi. In Francia, l'aumento dei prezzi in questi ultimi anni ha avuto per effetto un incremento enorme del numero di fumatori intenzionati a smettere. I Professionisti della salute possono servirsi della loro influente posizione per indurre, associandosi, i governi a preventivare modifiche ai loro sistemi di tassazione.

Il costo da affrontare per sottoporsi ad un trattamento di disintossicazione dal tabacco può ostacolare fortemente l'operatività di tali trattamenti. Il fumo colpisce prevalentemente le fasce con basso reddito. Il costo del trattamento di disintossicazione non dovrebbe quindi essere proibitivo. Attualmente non vi è alcun consenso trasversale in Europa circa il costo di tali trattamenti. Ad esempio, a Malta le cliniche di disintossicazione dal fumo sono accessibili a tutti e sono gratuite, il ché incentiva la partecipazione. Nel Regno Unito, l'NHS (Servizio Sanitario Nazionale) ha deciso di mutuare gli ausilii all'abbandono del fumo, ivi compresi le terapie sostitutive della nicotina, mettendoli così gratuitamente a disposizione delle persone anziane o con basso reddito. In altri paesi come la Spagna, la Germania e la Slovacchia, l'aiuto farmacologico non è gratuito. Ne consegue che, ad esempio in Germania, solo il  25% dei medici si preoccupa di sapere se i pazienti sono fumatori e meno del  5% consiglia loro di smettere di fumare. Di tale situazione sono stati peraltro incolpati anche lo scarso sostegno offerto ai medici e la mancanza di tempo e di risorse degli altri professionisti della salute per il trattamento della dipendenza dal tabacco. In Slovacchia, la scarsità di risorse è stata indicata come ostacolo primario ai programmi di disintossicazione dalla nicotina, nonostante la percentuale notevole di successo di vari progetti. Anche il livello di ricadute può essere alto se manca ai fumatori in corso di disintossicazione un adeguato supporto psicologico.

Concludendo, la sensibilizzazione pubblica e la ricerca non sono omogenee tra i vari paesi dell'Unione Europea. Anche se progetti di ricerca circa l'efficacia dei programmi di disintossicazione stanno per iniziare in Spagna, ed altri progetti sono imminenti anche a Cipro, spesso mancano i dati per valutare l'efficacia di tali progetti.

Riassunto
I professionisti della salute hanno una parte estremamente importante da svolgere per la diminuzione del fumo. Le organizzazioni di tutela dei professionisti della salute esercitano un'influenza positiva sulle decisioni strategiche e sulla sensibilizzazione dell'opinione pubblica; esse possono garantire l'educazione permanente e la formazione dei professionisti della salute. Tuttavia queste organizzazioni non possono operare utilmente senza il sostegno degli Stati Membri. Bisogna quindi che  i professionisti della salute siano incoraggiati a smettere essi stessi di fumare, che siano incentivati i loro sforzi per convincere il grande pubblico a rivolgersi alle strutture di aiuto per smettere di fumare, e infine i professionisti della salute debbono essere aiutati a convincere gli enti nazionali ed internazionali competenti a finanziare le loro iniziative di lotta contro il fumo. 

Per informazioni sulla nuova campagna europea anti-fumo  "HELP - For a life without tobacco" (“HELP - Per una vita senza tabacco”) e sulle attività dell'Unione Europea nel settore della lotta contro il tabacco, consultare su Internet il sito della  Commissione:
http://europa.eu.int/comm/.../tobacco_en.htm

Commenti:
- Il testo di questo comunicato per la stampa è basato su documentazioni redatte da esperti, messe a disposizione dai membri della Rete Europea per la Prevenzione contro il Fumo (maggio 2005).
- “Le affermazioni in esso contenute non possono in alcun caso essere considerate espressione della posizione ufficiale della Commissione Europea"
- I richiami e le fonti citati fanno parte integrante del corpo del testo.
- Nel quadro della nuova campagna contro il fumo “HELP (AIUTO) – Per una vita libera dal  tabacco) lanciata dalla Commissione Europea, verranno diffusi periodicamente (da Aprile a Novembre) altri comunicati stampa contenenti dati pertinenti, relativi alla salute, al fine di consentire ai media di affiancare, estendere ed intensificare  le iniziative intraprese dalla campagna di aiuto "HELP".